Visionär och innovativ forskning om hur hjärnan förutspår omvärlden

Hur gör hjärnan när den hanterar information som skapas då vi berör olika saker med handen, den djupare intelligensens spegel? Och kan den kunskapen lära oss att bättre förstå och ställa diagnos på hjärnans sjukdomar? Ett EU-anslag på 32 miljoner kronor gör det nu möjligt att undersöka hur hjärnan gör när vi interagerar med vår omvärld.

Image may be NSFW.
Clik here to view.

De intentioner vi har då vi interagerar med saker vi berör, kan avläsas genom handen. Nu kartlägger forskare mekanismerna för hur detta går till. Kunskapen kan användas både till att avläsa hjärnans sjukdomar, men också för att förbättra exempelvis robotkirurgi. Målet är att ta fram ”dubbelriktade gränssnitt” där människan kan påverka maskiner, men där också maskiner kan påverka människan genom att sända tillbaka sensorisk återkoppling. Bild: Mostphotos

Det är EU:s program Future Emerging Technology som nu beslutat att tilldela 32 miljoner kronor till ett internationellt forskningskonsortium med svenska, brittiska och franska forskare och företag lett av lundaforskaren Henrik Jörntell.

Forskare inom neurovetenskap och robotik ska tillsammans undersöka och förstå vad som händer i hjärnan när vi berör saker omkring oss och hur detta hjälper hjärnan att förutspå omvärlden.

När forskarna lärt sig detta vill de utgå från hjärnans principer för att utvinna och använda en rik känselinformation från interaktioner med omvärlden för att med nanoteknologisk forskning och finmekanik skapa olika typer av användargränssnitt. Tanken är att resultaten ska kunna användas både till nästa generations virtual reality, VR, men också inom medicinens område.

Image may be NSFW.
Clik here to view.

Henrik Jörntell. Foto: Ingemar Hultquist

– De intentioner vi har när vi interagerar med saker vi berör kan avläsas genom handen. På så vis kan man kalla handen för den djupare intelligensens spegel. Till exempel tror vi det är möjligt att identifiera olika typer av sjukdomar i hjärnan, redan på ett tidigt stadium, genom att registrera och läsa av hur någon använder sin hand i interaktioner med omvärlden, säger Henrik Jörntell, forskare vid Lunds universitet.

För till skillnad från en digitalkamera som har passiva sensorer som skapar en bild, så samverkar våra hudsensorer med musklerna. Hjärnan försöker sedan förutspå vad som är på väg att hända, utifrån den sensorinformation som musklerna skapar i varje given interaktion med omvärlden.

Projektet kallas ”ph-coding” och man kan likna det forskarna vill ta fram vid ett dubbelriktat känselgränssnitt. Det innebär att en människa kan interagera mot en passivt mottagande maskin, som med hjälp av nanoteknologi designas så att den känner av användarens högre intentioner, men maskinen kan i sin tur påverka människan genom att den sänder tillbaka sensorisk återkoppling till användaren.

– Så småningom lär sig hjärnan att när vi rör oss på ett visst sätt kan den förvänta sig att få sensorisk information som ser ut på ett visst sätt. Vi vill utgå från hur hjärnan gör när den hanterar den här informationen för att ta fram en ny teknologi.

Henrik Jörntell ger exempel på en applikation som kan dra nytta av forskningen:
– Idag genomförs många titthålsoperationer, som begränsas av känsligheten i robottekniksystemen som kirurgen interagerar med. Där skulle ett förbättrat användargränssnitt dramatiskt kunna förbättra den kontroll kirurgen får över det fjärrstyrda verktyget. Därmed finns potential för kraftigt utökade möjligheter för vad man kan åstadkomma inom titthålskirurgi, säger Henrik Jörntell.

Fakta om Future Emerging Technology (FET): FET Open stödjer visionär forskning i tidigt skede med möjlighet att främja radikala och nya framtida tekniker av alla slag. Ansökningarna ska vara i forskningsfronten med hög risk och hög impact. Projekten är forskardefinierade (bottom-up) och svåra att få. De nödvändiga kriterierna för ansökningarna är följande:

• Radikal vision
• Teknologiskt genombrott
• Ambitiös interdisciplinär forskning

Forskningskonsortiumet ”ph-coding”: Det forskningskonsortium som leds av Henrik Jörntell är det första koordinerade FET Open-projektet vid Lunds universitet, inom ramen för Horizon 2020, som är det största EU-programmet för forskning och innovation.
Henrik Jörntell, Hjärnans sensorimotoriska funktioner, Medicinska fakulteten, Lunds universitet
Etienne Burdet, Imperial College, London
Ravinder Dahiya, University of Glasgow
Vincent Hayward, Actronika SAS, Paris

För mer information, kontakta: Henrik Jörntell, universitetslektor och docent i neurofysiologi, 0705378967, henrik.jorntell@med.lu.se

Inlägget Visionär och innovativ forskning om hur hjärnan förutspår omvärlden dök först upp på Neurologi i Sverige.